Nació en Amherst, Nueva Inglaterra, en 1830.

Estudió en la Academia de Amherst y en el Seminario Femenino de Mount Holyoke, Massachusetts, donde se formó en un ambiente calvinista muy rígido, contra el que manifestó una obstinada rebeldía, pero que impregnó profundamente su particular concepción del universo.

Es considerada la más grande poetisa de la historia de los Estados Unidos de Norteamérica. Su obra, que abarca 1,775 poemas, sólo apareció póstuma en varias ediciones hasta 1955, año de la última y completa edición crítica, y refleja el drama intelectual y moral de la Norteamérica de su tiempo.

Murió en 1886.