Nació en Palermo en 1916.

Se casó dos veces, la primera en 1938 con el escritor ruso Leon Ginzburg, la segunda con el escritor italiano Gabriele Baldini.

Publicó sus primeros cuentos, en 1933, en Solaria. Entre sus libros de narrativa, memorias y ensayo se encuentran La strada que va in città (1942), È stato così (1947), Tutti i nostri ieri (1952), Valentino (1957, premio Viareggio), Le voci della sera (1961), Le piccole virtù (1962), Lessico familiare (1963, premio Strega), Mai devi domandarmi (1970), Caro Michele (1973), Vita immaginaria (1974), La città e la casa (1984) y La famiglia Manzoni (1983). Publicó un panfleto sobre el problema de la adopción, llamado Serena Cruz o la vera giustizia en 1990.

Murió en Roma en 1991.